Une bactérie a mis à l'arrêt le système d'eau d'une ville entière

Cupriavidus gilardii, une bactérie résistante aux métaux, s’est retrouvée dans le circuit d’eau recyclée de la ville !

À Cheyenne (Wyoming), un data center Meta en construction a rejeté son eau de rinçage de mise en service directement dans le réseau municipal, sans la traiter comme un flux à risque.  

Cette eau provient d’une étape classique de mise en route d’un circuit de refroidissement neuf : le « fill-and-flush ». D’abord, on remplit toute la tuyauterie avec de l’eau. Ensuite, on la rince pour évacuer les résidus de construction (poussière, particules métalliques, débris de soudure) qui traînent forcément dans une installation toute neuve. Cette eau de rinçage est ensuite évacuée, avant que le circuit ne soit définitivement scellé et mis en route.

C’est justement cette eau ponctuelle, et non l’eau qui circule ensuite en boucle fermée, qui a été envoyée dans le réseau d’assainissement de la ville comme une eau usée classique. 

Résultat : Cupriavidus gilardii, une bactérie résistante aux métaux, s’est retrouvée dans le circuit d’eau recyclée de la ville. Deux stations de traitement ont dû fermer plusieurs mois pour nettoyage. La ville a suspendu tous les rejets de data centers connectés à son réseau. 

Le regard microbio : 

• Une bactérie non réglementée, repérée par hasard. C. gilardii n’est soumise à aucun seuil réglementaire spécifique. Elle a été détectée lors d’un test de routine visant les bactéries fécales, en février (presque par accident). 

• Pas besoin d’être toxique pour poser problème. Deux mécanismes ont justifié l’intervention : le pass-through (la bactérie traverse les stations de traitement sans être neutralisée) et l’interférence (elle déstabilise l’équilibre bactérien des stations elles-mêmes, qui reposent sur des populations microbiennes pour fonctionner). 

• Le vrai risque, c’est l’aérosolisation (le processus ou l’acte de conversion d’une substance physique sous forme de particules). Cette eau recyclée sert à arroser des parcs et terrains de golf. Une bactérie résistante projetée en aérosol change de nature : on passe d’un problème de traitement d’eau à un potentiel problème d’exposition respiratoire pour le public.

L’angle mort du secteur :

Les data centers vantent des systèmes de refroidissement « zéro eau ». Or, avant de les faire tourner, il faut bien les remplir et les rincer une première fois. Cette étape génère un rejet qui semble moins contrôlé côté microbiologie. Avec de plus en plus de data centers pour l’IA, ce point mérite qu’on y prête attention 💡.

Source : Tom’s Hardware, 4 juillet 2026, d’après un signalement du Cheyenne Board of Public 

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